Automašīnas diferenciālis ir mehānisms, kas nodrošina kreiso un labo (vai priekšējo un aizmugurējo) piedziņas riteņu griešanos dažādos ātrumos. Tas galvenokārt sastāv no kreisās un labās puses pusvārpstas zobratiem, diviem planētu zobratiem un zobrata. Funkcija ir panākt, lai kreisais un labais riteņi ripo ar atšķirīgu ātrumu, kad automašīna griežas vai brauc pa nelīdzeniem ceļiem, tas ir, lai nodrošinātu, ka piedziņas riteņi abās pusēs atrodas tīrā ripošanas kustībā. Diferenciālis ir uzstādīts, lai regulētu ātruma starpību starp kreiso un labo riteņu. Pilnpiedziņas gadījumā, lai brauktu ar četriem riteņiem, visiem riteņiem jābūt savienotiem. Ja četri riteņi ir mehāniski savienoti kopā, automašīna nevar griezties ar tādu pašu ātrumu, braucot līkumā. Lai, braucot līkumā, automobiļa griešanās ātrums būtībā būtu konsekvents, ir jāpievieno starpdiferenciālis, kas regulē ātruma starpību starp priekšējiem un aizmugurējiem riteņiem. Šobrīd visplašāk izmantotais ir simetriskais konusveida zobrata diferenciālis.
Ja jūsu automašīnai nav diferenciāļa, abi riteņi tiks stingri nostiprināti kopā un griezīsies ar tādu pašu ātrumu. Kad automašīna griežas, riteņi neizbēgami ripos un slīdēs. Tas paātrinās riepu nodilumu, palielinās automašīnas enerģijas patēriņu un radīs lielu slodzi uz asi. Lai nodrošinātu, ka dzenošie riteņi abās pusēs vienmēr ir tīrā rites stāvoklī, cilvēki izmanto divas pusasis, lai attiecīgi savienotu riteņus abās pusēs, un galvenā reduktora dzenošie riteņi virza pusasis un riteņus. abas puses caur diferenciāli, lai tās varētu griezties ar dažādu leņķisko ātrumu.
Tomēr atšķirība rada arī noteiktas blakusparādības. Tas ir, ja vienam no diviem riteņiem ir liela pretestība, visa izejas jauda tiek koncentrēta uz otru riteni, kā rezultātā tikai viens ritenis darbojas tukšgaitā. Bieži var redzēt dubļos un sniegā iestrēgušus riteņus.
Tāpēc, lai tiktu galā ar šo diferenciāļa vājumu, daudzas augstas veiktspējas automašīnas un apvidus transportlīdzekļi ir aprīkoti ar diferenciāļa bloķēšanu, izmantojot mehāniskās vai elektroniskās bloķēšanas metodes.
Kad automašīnas dzenošie riteņi zaudē saķeri, diferenciālis tiek novājināts vai zaudē diferenciālo efektu, un jauda tiek vienmērīgi sadalīta uz dzenošajiem riteņiem, lai palīdzētu transportlīdzeklim izkļūt no nepatikšanām. To mēs bieži saucam par diferenciāļa bloķēšanu. Parastie diferenciāļa bloķētāji ir zobu un vairāku plākšņu sajūgu veidi, un vadības metodes ir manuālā darbība, griezes momenta noteikšanas vadība un elektroniskā hidrauliskā vadība. Torsena diferenciālis ir izņēmums. Tam ir iebūvēta diferenciāļa bloķēšanas funkcija, un tam nav nepieciešams īpašs vadības mehānisms. To parasti izmanto kā centrālo diferenciāli.